Desarrolla una API con GraphQL: Qué es y qué ventajas ofrece

En un entorno donde la demanda de aplicaciones eficientes y escalables crece constantemente, los desarrolladores buscan soluciones que les permitan ofrecer experiencias enriquecidas y personalizables. En este contexto, GraphQL se ha consolidado como una herramienta clave, proporcionando una forma poderosa y flexible para interactuar con APIs. En este artículo exploraremos qué es GraphQL, sus ventajas sobre las API REST tradicionales y cómo comenzar a implementarlo en tus proyectos.

Qué es GraphQL

GraphQL es un lenguaje de consulta para APIs y un entorno de ejecución que permite a los clientes solicitar exactamente los datos que necesitan, ni más ni menos. Facebook comenzó a desarrollarlo en 2012 y se lanzó con una licencia de código abierto en 2015 poco después de que Facebook lo presentara en la React.js Conf de ese mismo año, desde entonces grandes empresas ya ha utilizado y utilizan GraphQL, como GitHub, Twitter, Shopify y muchas otras, debido a su capacidad para mejorar la eficiencia y flexibilidad de las aplicaciones.

A diferencia de REST, donde las respuestas suelen contener datos que pueden ser innecesarios para el cliente, ya que devuelve estructuras de datos prefijadas en la propia API, GraphQL permite definir de manera exacta cuál es la información que se requiere, además de no tener que hacer peticiones a diferentes rutas. Esto optimiza el uso del ancho de banda y mejora el rendimiento de las aplicaciones.

Una mejor alternativa a REST

REST es una manera popular y con una gran adopción, de exponer los datos del servidor. REST tiene su lugar para muchas aplicaciones, sin embargo el panorama de las APIs ha ido cambiando con los años, en particular, 3 factores han afectado a cómo las APIs se diseñan.

1. El aumento en el uso de móviles, ha hecho que el consumo de recursos tenga que ser más eficiente. GraphQL minimiza la cantidad de datos que necesita ser transferida.
2. La variedad de frameworks de front-end y plataformas hace difícil que los requerimientos de las APIs sean válidos para todas ellas, con GraphQL, cada cliente puede acceder de manera precisa cada dato que necesite.
3. El despliegue continuo y la evolución de las aplicaciones, se ha vuelto un estándar en las compañías, las actualizaciones de los productos, se han vuelto indispensables. Con REST, la forma en la que el servidor expone los datos, debe ser modificada con los cambios pertinentes para que esto se refleje en el lado del cliente.

Principales beneficios de GraphQL

1. Consulta Precisa de Datos: Los desarrolladores pueden definir exactamente qué datos quieren obtener, evitando la sobrecarga de información.
2. Evolución continua: Las APIs pueden evolucionar agregando nuevos campos sin afectar a las consultas existentes. Esto ofrece al desarrollador más flexibilidad y libertad, y permite a los clientes disfrutar de no tener que migrar (en teoría) nunca su aplicación a una nueva versión.
3. No más overfetching. Evita descargar datos innecesarios, ahorrando transferencia de datos al usuario.
4. No más underfetching. Ya no hace falta tener que llamar a diferentes rutas. GraphQL permite realizar consultas complejas en una única petición, mejorando la eficiencia, sin tener que consultar distintos endpoints.
5. Fuertemente tipado: Gracias a su sistema de tipos, los desarrolladores pueden definir esquemas claros y consistentes, facilitando la detección de errores. De esta manera, una vez definido el esquema, los equipos de front-end y back-end pueden trabajar independientemente sin afectar el uno al otro.
6. Interoperabilidad: Es compatible con diferentes lenguajes de programación y herramientas.

Pensando en grafos: un cambio de mentalidad

Empezar a usar GraphQL implica pensar en los datos como un grafo en lugar de una colección de endpoints independientes a lo que ir llamando. Esto permite a los desarrolladores visualizar mejor las relaciones entre las entidades (lo equivalente a cada tabla o clase) de su sistema y construir consultas más intuitivas y eficaces. Esta filosofía se alinea con una arquitectura de datos más orgánica, mejorando la manera en que los usuarios de la API interactúan con la información.

Consideraciones y buenas prácticas

Aunque GraphQL tiene sus ventajas, este no está exento de críticas y cosas a tener en cuenta:

1. Seguridad: Las consultas introspectivas mal configuradas pueden revelar información confidencial. Es común deshabilitarlas en producción, a no ser que sea necesario, para reducir la superficie expuesta a ataques de la API.
2. Complejidad en consultas recursivas: Si no se gestionan correctamente, pueden dar lugar a cargas excesivas para el servidor. Para ello:
   • Limitar la profundidad de la recursión en el lado del servidor.
   • Utilizar argumentos para controlar la profundidad de la consulta desde el cliente.
   • Implementar paginación para grandes conjuntos de datos.
3. Posible abuso de la API: Sin querer o con malas intenciones, alguien puede lanzar consultas profundamente anidadas, que aun siendo válidas podrían saturar el servidor. Así que implementar límites de tasa y definir restricciones claras para las consultas ayuda a no tener estos problemas.

Estructura de una consulta de GraphQL

Las consultas en GraphQL se estructuran para obtener solo la información necesaria, un ejemplo de una consulta:

query {
  user(id: "1") {
    name
    email
    posts {
      title
    }
  }
}

Esta consulta solicita el nombre, correo electrónico y los títulos de las publicaciones de un usuario específico, devolviendo solo los datos solicitados.

Cómo ponerlo en práctica

Para comenzar a usar GraphQL en tus proyectos:

1. Configura un servidor: Puedes usar herramientas como Apollo Server o Express GraphQL.
2. Define un esquema: Especifica los tipos y las relaciones entre datos.
3. Implementa los resolvers: Define cómo se obtienen los datos según las consultas del cliente.
4. Prueba y optimiza: Utiliza herramientas como GraphiQL para explorar y probar tus consultas.

Eso es todo de momento

GraphQL ofrece una solución potente para la gestión de APIs, permitiendo consultas precisas y eficientes que mejoran la experiencia del usuario y la flexibilidad del desarrollo. Si te has quedado con ganas de saber más, siempre puedes acudir a la documentación oficial y seguir explorando tú mismo. Y si este tipo de posts son de tu interés, no dudes en curiosear el resto de entradas sobre desarrollo web que publicamos